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#8 — Amazake and common health concerns (amazake)
Note: Results vary from person to person. If you have a medical condition, are being treated for one, or take medication, talk to your doctor first.
Does it help with hay fever and other allergy symptoms?
Some people improve, and some don't
Allergic conditions such as hay fever arise when the balance between good and bad bacteria in the gut is disturbed.
When fresh amazake gets the gut environment in order, inflammation in the gut is held down, and allergy symptoms sometimes improve. There are many cases in which allergy symptoms settled down after someone kept taking amazake.
However, there are also cases in which atopic dermatitis got worse after someone took koji amazake every day. Not everyone's allergy symptoms get better.
In research on gut bacteria, a great deal remains to be worked out. The role of neutral bacteria in particular is said to be largely unexplained.
Does it help lower blood pressure?
The peptides in fresh amazake may help keep blood pressure from running high
When amazake is made, peptides (several amino acids linked together) are produced as the koji mold breaks down the protein in the rice. In the body, peptides keep the hormone angiotensin I from turning into the hormone angiotensin II. Angiotensin II constricts the blood vessels and makes blood pressure more likely to rise. In other words, peptides act in a way similar to the blood pressure drugs called ACE inhibitors. Unlike a drug, though, fresh amazake works gently. And there is no need to worry about side effects.
The hormones that raise blood pressure are most active during the day, so if you are hoping for an effect, it is better to drink fresh amazake in the morning.
Fresh amazake is also recommended for people with borderline high blood pressure and for those who worry about high blood pressure running in the family.
Can it help prevent diabetes?
Dietary fiber holds down blood sugar spikes, and incretin prompts insulin secretion
These days, we coach patients with diabetes not only on how many calories and how much sugar they take in, but also on how much they eat at one time and how fast they eat it. Eating a little at a time, slowly, keeps blood sugar from rising sharply.
Diabetes, after all, is a disease in which blood sugar spikes and crashes after meals again and again until the pancreas is worn out and stops releasing insulin. Foods low in dietary fiber cause blood sugar to spike. Foods high in dietary fiber, by contrast, take time to digest and absorb, so sugar is absorbed more slowly and blood sugar rises gently. In other words, fresh amazake, which contains dietary fiber, may help prevent diabetes.
In addition, when good bacteria gain the upper hand in the gut, short-chain fatty acids are produced. Short-chain fatty acids trigger the release of a hormone called incretin, which prompts insulin secretion, and recent research is showing that this lowers blood sugar and may help with diabetes and obesity. Hemoglobin A1c, a measure of blood sugar, also comes down. If fresh amazake increases good bacteria and incretin is released, you can expect it to help with diabetes as well.
That said, amazake is high in carbohydrates and not low in calories, so be careful not to have too much. If you have high blood sugar or obesity, or are being treated for diabetes, follow your doctor's guidance.
Two ways to increase good bacteria
1. Give good bacteria more to eat
The gut is said to hold more than 100 trillion bacteria. Gut bacteria fall into three types: good bacteria, which are on the side of our health; bad bacteria, which harm it; and neutral bacteria, which join whichever side has the upper hand at the moment. The balance in a healthy person is put at good : bad : neutral = 2 : 1 : 7.
Today, unbalanced diets, stress, and other factors have left more people with a high proportion of bad bacteria. One way to increase good bacteria is to get more dietary fiber and oligosaccharides, which are what good bacteria eat. Fresh amazake contains both.
2. Add good bacteria themselves
Fermented foods such as fresh amazake, miso, natto, rice bran pickles, kimchi, and yogurt are rich in good bacteria. Making a point of including them in your daily meals can increase the good bacteria in your gut. Most of the bacteria are killed by stomach acid before they reach the gut, however, so it is important to keep taking a little every day, consistently. The dead bacteria also become food for good bacteria, so they work indirectly to increase them. Eating many different kinds of fermented foods improves the balance of the gut flora.
Does it help with depression and panic disorder?
When the gut environment improves, serotonin increases and the mind steadies too
The gut and the brain are in fact closely connected. When you have worries or stress, you sometimes get a stomachache or diarrhea, don't you? In the other direction, the gut environment can affect your mental state. When bad bacteria increase in the gut, the mind becomes unsettled, and you may feel negative or have trouble sleeping. It is said that a worsening gut environment may lead to a shortage of serotonin, the neurotransmitter that steadies the mind (also known as the "happy hormone"), and that depression, panic disorder, and similar conditions may be brought on as a result.
Research has found that when the guts of people with depression are examined, they have few good bacteria and a poor gut environment. Improving the gut environment is effective for keeping not only the body but also the mind healthy.
Fresh amazake is best enjoyed in a relaxed mood. Warm it to body temperature and serve it in a favorite cup or bowl. When you relax, your mind settles, and that is good for the gut too. And when the gut is in good shape, your mental state steadies, which creates a virtuous cycle.
Does fresh amazake work for recovering from fatigue and keeping summer fatigue away?
Fresh amazake has the same components as an energy drink
Fresh amazake contains amino acids. These come from the protein in the rice, broken down by the enzymes in fresh amazake. Incidentally, fresh amazake contains all nine essential amino acids, the ones the human body cannot make. Amino acids promote recovery from fatigue. The glucose that fresh amazake is rich in is the energy source for everything we do. These amino acids and glucose have already been broken down by enzymes into a form that is easy to absorb, so they nourish us right away.
Fresh amazake is also rich in B vitamins. B vitamins are essential for metabolism, and they are nutrients people cannot produce on their own. They help with sugar metabolism and fat burning, so they are effective for recovering from fatigue and summer fatigue.
Does having fresh amazake help with obesity?
Replacing sugar with fresh amazake helps you lose weight
Fresh amazake has a natural, refined sweetness. It is the sweetness of glucose and oligosaccharides that come from the starch in rice. It is as delicious as a dessert just as it is, so when you crave something sweet, have some fresh amazake.
Switching from sugar to fresh amazake gives you the vitamins, amino acids, dietary fiber, and other nutrients that sugar lacks. The B vitamins in fresh amazake promote metabolism in the body and quickly turn the sugar you absorb into energy. And the dietary fiber holds down the absorption of excess carbohydrates and fats and helps relieve constipation.
Short-chain fatty acids also prevent fat from building up, so fresh amazake can be said to be effective for weight loss. Still, it has 81 kcal per 100 ml, only a little less than two cookies (about 100 kcal), so don't overdo it.
Does it help with dementia, too?
Ferulic acid may help ease Alzheimer's-type dementia
A Japanese research institution has published a paper reporting that ferulic acid, which is found in rice, is effective against dementia. When patients with Alzheimer's-type dementia were asked to take rice bran for a set period and were then studied, the results showed that their dementia symptoms had improved.
Rice bran is the pericarp, seed coat, germ, and other outer parts of the rice grain. It is the part discarded when rice is polished, so brown rice contains a lot of it.
Rice koji contains ferulic acid too, so fresh amazake can also be said to help ease Alzheimer's-type dementia. Using brown rice koji should give you even more to look forward to.
Phytic acid, which is abundant in the germ of the rice, is also said to be effective in preventing Alzheimer's-type dementia.
Does it make you less likely to catch the flu?
Getting the gut environment in order boosts immunity
Our digestive tract is a single tube running from the mouth to the stomach and intestines. That means that, besides food, disease-causing bacteria and viruses also come into the gut from outside the body. Stopping these pathogens from getting in is another important job of the gut. The gut in fact holds about 70 percent of our immune cells, and it is also our largest immune organ, fighting off invading enemies. So improving the gut environment and activating the immune cells is a key point in boosting immunity. To improve the gut environment, taking fresh amazake consistently to increase good bacteria is effective.
To help prevent the infections that go around every year, such as the flu, norovirus, rotavirus, O157, and pool fever, it is important to work on improving your gut environment day to day.
Does it help prevent cancer?
A healthier colon lining lowers the risk of colorectal cancer
When the dietary fiber and resistant starch (a starch that resists digestion and works the same way as dietary fiber) in fresh amazake are broken down in the gut, they become short-chain fatty acids (butyric acid). These are the energy source for the lining of the large intestine and the energy that keeps the intestinal tract moving.
A healthier colon lining improves immunity and strengthens the gut's barrier function, and that gives the body the strength to fight cancer from the inside.
Dietary fiber also binds carcinogens and other substances during a bowel movement and carries them out of the body.
Brown rice has more dietary fiber than white rice, so using brown rice koji should bring even greater benefits.
This article provides general information about everyday eating and is not intended for diagnosis, treatment, or prevention. If you have a medical condition or an allergy, consult a doctor or a registered dietitian.
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#8 — 病気改善編（甘酒）
※ ここで紹介する内容は、感じ方や結果に個人差があります。持病のある方、治療中・服薬中の方は、取り入れる前に医師にご相談ください。
花粉症などのアレルギー症状は改善されますか？
改善される人と、そうでない人がいます
花粉症などのアレルギー疾患は、腸内の善玉菌と悪玉菌のバランスの乱れによって起こります。
生甘酒によって腸内環境が整うと、腸の炎症が抑えられ、アレルギー症状が改善されることがあります。甘酒をとり続けたことで、アレルギー症状が治まった例はたくさんあるのです。
ただし、麹の甘酒を毎日とり続けたことで、アトピー性皮膚炎が悪化したという事例もあります。すべての人のアレルギー症状がよくなるわけではないのです。
腸内細菌に関する研究では、まだまだ解明されていないことがたくさんあります。特に日和見菌の働きは、未解明なことが多いとされています。
血圧を下げる効果はありますか？
生甘酒のペプチドに、高血圧抑制作用があります
甘酒がつくられるとき、米のたんぱく質が麹菌によって分解される過程でペプチド（複数のアミノ酸がつながった状態）という成分が産生されます。ペプチドは、体内でアンジオテンシンⅠというホルモンが、アンジオテンシンⅡというホルモンに変わるのを抑えます。アンジオテンシンⅡは、血管を収縮させて血圧を上がりやすくします。つまり、ペプチドはACE阻害薬という高血圧の薬と似た作用をするのです。ただ、生甘酒は薬と違って効き目はゆるやか。そして、副作用の心配がありません。
血圧を上げるホルモンは日中活発に作用するので、効果を期待するなら、生甘酒は朝飲んだほうがいいでしょう。
高血圧予備軍や、遺伝的に高血圧が心配な人にも、生甘酒はおすすめです。
糖尿病予防はできますか？
食物繊維が血糖値の急上昇を抑え、インクレチンがインスリン分泌を促します
最近、糖尿病の患者さんたちには、カロリーや糖の摂取量だけでなく、1回に食べる量と食べるスピードのコントロールも指導しています。少しずつ、ゆっくりと食べることで、血糖値の急激な上昇を防ぐことができるからです。
そもそも糖尿病とは、食後血糖値の急激な上昇と下降を何度も繰り返すうちに、膵臓が疲弊してインスリンが出なくなる病気。食物繊維の少ない食べ物は、血糖値の急上昇を招きます。対して、食物繊維の多い食べ物は消化・吸収に時間がかかるため、糖の吸収スピードが遅くなり、血糖値の上昇がゆるやかになります。つまり食物繊維を含む生甘酒には、糖尿病予防効果があるのです。
また、腸内で善玉菌が優位になると、短鎖脂肪酸が産生されます。短鎖脂肪酸は、インクレチンというホルモンを分泌し、インスリンの分泌を促すことから、血糖値を下げ、糖尿病や肥満改善に効果があることが、最近の研究結果でわかってきています。血糖値の目安であるヘモグロビンA1cも下がります。生甘酒によって善玉菌が増え、インクレチンが分泌されれば、糖尿病への効果も期待できます。
ただし、甘酒は糖質が多く、カロリーも低くはないので、とりすぎには注意。高血糖や肥満、糖尿病治療中の人は医師の指導を受けるようにしてください。
善玉菌を増やす2つのアプローチ
1 善玉菌のエサを増やす
腸内には100兆個以上の細菌がいるといわれます。腸内細菌は、健康に味方する善玉菌、健康の害になる悪玉菌、そのときどきで優勢なほうに加勢する日和見菌の3種類に分けられ、健康な人の菌バランスは、善玉：悪玉：日和見＝2：1：7とされています。
現代は、食生活の偏りやストレスなどによって、悪玉菌の割合の高い人が増えています。善玉菌を増やす方法のひとつは、善玉菌のエサである食物繊維やオリゴ糖を増やすこと。生甘酒にはそのどちらも含まれています。
2 善玉菌自体を増やす
生甘酒、みそ、納豆、ぬか漬け、キムチ、ヨーグルトといった発酵食品には善玉菌が豊富。これらを意識して毎日の食事に取り入れることで、腸内の善玉菌を増やすことができます。ただし、腸に届く前に胃酸で死んでしまう菌がほとんどなので、毎日、少しずつ、コンスタントにとり続けることが大切です。また、菌の死骸は善玉菌のエサになるので、間接的に善玉菌を増やす働きをします。発酵食品はいろいろな種類を食べることで、腸内フローラのバランスがよくなります。
うつ、パニック障害に効果がありますか？
腸内環境が改善されるとセロトニンが増え、心も安定します
実は、腸と脳は密接に関係しています。心配事やストレスがあると、お腹が痛くなったり、下痢をすることがありますね？ 逆に、腸内環境がメンタルに影響を与えることもあります。腸内の悪玉菌が増えると、精神が不安定になり、ネガティブな気持ちになったり、不眠になったりします。腸内環境の悪化は、精神を安定させる神経伝達物質セロトニン（別名「幸せホルモン」）不足を招き、その結果、うつ病やパニック障害などが引き起こされるのではないかといわれています。
うつ病の人の腸を調べると、善玉菌が少なく、腸内環境が悪いという研究結果があります。腸内環境を改善することは、体だけでなく、心を健康に保つためにも有効なのです。
生甘酒は、ゆったりとした気分で楽しむといいでしょう。生甘酒を人肌に温め、器もお気に入りのものを。リラックスすると、精神的に落ち着き、腸にもいい影響があります。そして、腸がいい状態になればメンタルも安定する、という好循環が生まれます。
疲労回復、夏バテ防止に生甘酒は効きますか？
生甘酒の成分は栄養ドリンクと同じです
生甘酒にはアミノ酸が含まれています。これは、生甘酒の酵素によって、米のたんぱく質が分解されたものです。ちなみに、生甘酒は人体内でつくれない必須アミノ酸9種類をすべて含みます。アミノ酸は、疲労回復を促します。また、生甘酒に多く含まれるブドウ糖は、私たちの活動のエネルギー源となります。これらアミノ酸やブドウ糖は、酵素の力ですでに吸収されやすい状態に分解されているので、すぐに私たちの栄養となります。
さらに生甘酒には、ビタミンB群が多く含まれています。ビタミンB群は代謝に欠かせないビタミンで、人が自らつくり出せない栄養素。糖の代謝や脂肪燃焼を助けるので、疲労や夏バテの回復に効果的です。
生甘酒をとることで、肥満解消になりますか？
砂糖を生甘酒に置き換えることでダイエットになります
生甘酒には天然の上品な甘さがあります。それは、米のでんぷん由来のブドウ糖やオリゴ糖の甘さです。そのままでもスイーツのようにおいしいので、甘いものが欲しくなったときには、生甘酒をとるといいでしょう。
砂糖を生甘酒にかえることで、砂糖に不足しているビタミンやアミノ酸、食物繊維などを摂取することができます。生甘酒のビタミンB群は体内の代謝を促進し、吸収した糖をすばやくエネルギーに変えます。そして食物繊維は余分な糖質や脂質の吸収を抑え、便秘解消に役立ちます。
また、短鎖脂肪酸が脂肪の蓄積を防ぎますから、生甘酒はダイエットに効果的といえるのです。ですが、100mlあたり81kcalあり、クッキー2枚（約100kcal）より少し低い程度ですから、とりすぎは禁物です。
認知症にも効果がありますか？
フェルラ酸に、アルツハイマー型認知症改善効果があります
米に含まれるフェルラ酸が、認知症に有効だという論文が日本の研究機関から発表されています。アルツハイマー型認知症の患者さんたちに、一定期間、米ぬかを摂取してもらって調査したところ、認知症の症状が改善したという結果が出たのです。
米ぬかとは、米の果皮、種皮、胚芽などのこと。精米する際には捨てられてしまう部分なので、玄米に多く含まれています。
米麹にもフェルラ酸が含まれていますから、生甘酒もアルツハイマー型認知症改善効果があるといえるのです。玄米の米麹を使えば、より効果を期待できるでしょう。
また、米の胚芽部分に多く含まれるフィチン酸にも、アルツハイマー型認知症の予防に効果があるとされています。
インフルエンザにかかりにくくなりますか？
腸内環境を整えることで免疫力が高まります
私たちの消化管は、口から胃や腸へと続く1本の管です。そのため腸には、体外から食べ物のほかに、病原菌やウイルスなども入ってきます。こうした病原体の侵入をくい止めるのも、腸の大切な役割。腸には実は、免疫細胞の約7割があり、侵入してくる敵と戦う、最大の免疫器官でもあります。ですから、腸の環境をよくして免疫細胞を活性化することが、免疫力を高める大切なポイントとなってきます。腸内環境の改善には、生甘酒をコンスタントにとって善玉菌を増やすことが有効です。
インフルエンザやノロウイルス、ロタウイルス、O157、プール熱など、毎年流行する感染症予防のためにも、日頃から腸内環境の改善に努めることが大切です。
がん予防になりますか？
大腸粘膜が元気になることで、大腸がんのリスクが低減します
生甘酒に含まれる食物繊維やレジスタントスターチ（食物繊維と同じ働きをする消化されにくいでんぷん）が腸内で分解されると短鎖脂肪酸（酪酸）になります。これは大腸粘膜のエネルギー源、腸管の活動エネルギーとなります。
大腸の粘膜が元気になることで免疫力が向上し、腸のバリア機能が高まりますから、それにより、体の内側からがんと戦う力が生まれるのです。
食物繊維には、排便の際に発がん物質などを吸着して、体外へ排出してくれる働きもあります。
玄米は白米よりも食物繊維が多いので、玄米麹を使うことでさらなる効果が期待できるでしょう。
本記事の内容は、一般的な食生活の情報提供であり、診断・治療・予防を目的としたものではありません。持病やアレルギーがある場合は、医師や管理栄養士に相談してください。
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